Drzewo dorastające do 25 m wysokości
Ma niewielkie wymagania glebowe, dobrze znosi zanieczyszczenia powietrza i mrozy. Ceniony za szybki wzrost i egzotyczny wygląd. Jest polecany do uprawy w rejonach przemysłowych i miastach.
W Polsce jest całkowicie zadomowiony, a w cieplejszych rejonach bywa nawet inwazyjny.
Gatunek endemiczny, występujący na terenie południowo-zachodnich Chin.
Do Europy został sprowadzony ok. 1750 r. (Francja), a do Polski w 1808 r. (Kraków).
Kora bożodrzewu jest znana w ziołolecznictwie. Posiada ona właściwości bakteriobójcze, stosuje się ją więc w opatrunkach.