Drzewo dorastające w swojej ojczyźnie do 30 m wysokości, u nas do 12 m, zazwyczaj kilkupniowe.
Jest jednym z najpiękniejszych drzew wywodzących się z Japonii. Szczególnie efektowne jest wiosną w czasie rozwoju liści i kwitnienia, jak również podczas przebarwiania liści jesienią. Wymaga świeżych (do wilgotnych) gleb, stanowisk słonecznych do półcienistych. Jest dość odporny na mrozy, za wyjątkiem siewek i młodych liści na wiosnę.
Występuje na terenie Chin i Japonii.
W okresie jesiennym grujecznik wydziela intensywny zapach przypominający upieczone ciasto. Z tego względu niemiecka nazwa grujecznika japońskiego brzmi Kuchenbaum, tłumacząc "drzewo ciasteczkowe".
Roślina ozdobna.